Pine Bluff alguna vez fue el centro ferroviario de Cotton Belt

Dec 26, 2023

En 1875, el ferrocarril St. Louis Southwestern comenzó en Tyler, Texas. James W. Paramore, quien dirigió un grupo de inversionistas que luego fueron propietarios de la empresa, vio este ferrocarril como una forma de establecer a St. Louis como la principal puerta de entrada para la venta de algodón del suroeste en los mercados del este. Así, el ferrocarril St. Louis Southwestern se hizo más conocido como el cinturón del algodón.

Al extender su ferrocarril de Texas a St. Louis, Paramore eligió a su conocido de la Guerra Civil Samuel W. Fordyce para inspeccionar la ruta a través de Arkansas. En 1881, Fordyce terminó su estudio y comenzó la construcción en Arkansas. En 1883, el ferrocarril terminado cruzaba diagonalmente el estado y entraba en Arkansas por St. Francis. Viajó por las ciudades de Piggott, Paragould, Jonesboro, Brinkley, Pine Bluff, Rison, Fordyce, Camden, Lewisville y Texarkana.

Los talleres de máquinas Cotton Belt en Pine Bluff eran las principales instalaciones de reparación y construcción del ferrocarril para muchos de sus vagones de carga, pasajeros y locomotoras.

A principios de la década de 1930, Cotton Belt operaba 712 millas de vías en Arkansas. Desafortunadamente, entre mediados y finales de la década de 1930, la Gran Depresión y el auge del automóvil provocaron una disminución en los ingresos de los pasajeros, lo que provocó que el ferrocarril cerrara muchos de sus ramales y compañías subsidiarias. A fines de la década de 1990, Cotton Belt cerró su taller de maquinaria en Pine Bluff.

En 1942, la locomotora de vapor 819 Clase L1, 4-8-4 fue la última locomotora construida en Cotton Belt Machine Shops en Pine Bluff. Funcionó durante 12 años hasta que fue reemplazado por un motor diésel y donado a la ciudad. En 1953, el motor 819 se exhibió en Oakland Park y estuvo expuesto al clima siempre cambiante de Arkansas durante los siguientes 25 años hasta que un grupo de empleados del ferrocarril pidió a la ciudad que trasladara el motor al antiguo taller de maquinaria para repararlo.

En 1983, un grupo de voluntarios formó la Sociedad Histórica del Cinturón de Algodón, una organización sin fines de lucro, para recaudar fondos para esas renovaciones. Tres años más tarde, la locomotora 819 volvió a estar lista para el ferrocarril. Durante los siguientes siete años, Engine 819 realizó excursiones, atrayendo a aficionados a los trenes de todo el estado. En 1993, el motor 819 hizo su último viaje de ida y vuelta a Tyler.

Los ciudadanos de Arkansas donaron recuerdos del ferrocarril que transformaron el proyecto de restauración del motor 819 en un museo en toda regla. El Museo del Ferrocarril de Arkansas ha funcionado dentro del antiguo taller de maquinaria desde 1986. Hoy en día, el museo tiene más de 70,000 pies cuadrados y alberga casi 20 locomotoras, un tren de auxilio a todo vapor, un quitanieves, tres furgones de cola, un vagón de pasajeros, un vagón de guardia y un correo. carrito, junto con miles de pies cuadrados de exhibiciones de museos y recuerdos históricos.

Muchos de los voluntarios del museo son trabajadores ferroviarios jubilados, quienes estarán más que felices de explicar la historia y las funciones de los motores, vagones, equipos y otros recuerdos expuestos. A diferencia de muchos otros museos del estado, los visitantes pueden tocar, subir al interior y operar muchas de las exhibiciones en el Museo del Ferrocarril de Arkansas, lo que lo convierte en un deleite tanto para niños como para adultos.

El Museo del Ferrocarril de Arkansas está ubicado en 1700 Port Road, justo al lado de Martha Mitchell Expressway en Pine Bluff. Está abierto de 10 am a 2 pm de jueves a sábado. La entrada es gratuita, pero la Sociedad Histórica del Cinturón de Algodón agradece las donaciones.

Este artículo es de ExplorePineBluff.com, un programa de la Comisión de Promoción y Publicidad de Pine Bluff. Fuentes: www.encyclopediaofarkansas.net -- St. Louis Southwestern Railway; www.onlyinark.com -- Museo del Ferrocarril de Arkansas en Pine Bluff; www.arkansasonline.com -- TURISMO EN ARKANSAS: Los visitantes del Museo del Ferrocarril de Arkansas en Pine Bluff siguen huellas a través de la historia; www.onlyinyourstate.com -- Hay un museo de trenes fascinante y poco conocido en Arkansas y usted querrá visitarlo; Crédito de la imagen: www.ArkansasRailroadMuseum.org.

Ninfa O. Barnard escribió este artículo para ExplorePineBluff.com.

Titular impreso: PB alguna vez fue centro ferroviario del Cinturón Algodonero

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