Los fantasmas del apogeo del ferrocarril de Wyoming acechan a la histórica rotonda de Evanston

Aug 31, 2023

EVANSTON— Joe Dean y Wayne Morrow, conocidos como "los veteranos", tienen cerca de 80 años de experiencia colectiva trabajando para Union Pacific Railroad.

Les encanta la historia y, como guías turísticos, están orgullosos de compartir con el público la histórica Union Pacific Roundhouse de Evanston. Algunas de sus historias son tan buenas que es posible que incluso las escuches dos veces.

El apogeo de Evanston Roundhouse fue a principios de la década de 1940, y en ese momento el equipo que mantenía las locomotoras de vapor y los vagones de tren de todas las formas, tamaños y propósitos ascendía a 350 manos.

Casi todos los hombres de la ciudad fueron a trabajar a Roundhouse o a otros edificios ferroviarios cercanos.

La Roundhouse es un gigante curvo de ladrillo y mortero de 63,000 pies cuadrados y 96 pies de profundidad construido alrededor de un interior de postes y vigas.

Las paredes están revestidas con enormes bancos de ventanas con marcos de madera para proporcionar luz natural. Tiene un techo adosado de dos niveles y la cara de la terraza está cubierta con ventanas para proporcionar luz natural adicional.

El edificio cuenta con tuberías de vapor de cuatro pulgadas para calor, aire comprimido, oxígeno y acetileno que accionaban las herramientas neumáticas y proporcionaban los medios para cortar y soldar acero.

El edificio está dividido en cuatro secciones con cortafuegos de ladrillo. Los rieles sostenidos por pesadas puertas de plomo sobre poleas en los cortafuegos podrían cerrarse para evitar la propagación de incendios.

Al frente hay una plataforma giratoria de 100 pies de largo que se asemeja a un puente de armadura. Está propulsado por un motor de gasolina y una bomba hidráulica que gira 360 grados.

Todavía está operativo y un paseo alrededor del circuito es parte del recorrido. Se utilizó para alinear las locomotoras y los vagones con vías que conducían a cada una de las 28 bahías del edificio.

Construida en 1914, Roundhouse ayudó a mantener a Evanston en el mapa y, a su vez, la comunidad se unió en torno al antiguo edificio para darle una nueva vida.

La lucha por salvar el edificio convirtió a Evanston en la ciudad que se negó a renunciar a su herencia ferroviaria, según Railroad Heritage Magazine.

Dean dijo que en 1926 las locomotoras de vapor más nuevas eran demasiado grandes para caber dentro de la estructura y UP hizo planes para derribarlas. Como referencia, la Evanston Roundhouse tiene 96 pies de profundidad. Las famosas locomotoras de vapor UP Big Boy, construidas entre 1941 y 1944, tienen 130 pies de largo.

"Los padres de la ciudad y muchos residentes de Evanston regresaron a Omaha y convencieron a UP para reutilizar la Roundhouse", dijo Dean. "Fue generoso de su parte y probablemente salvó a la ciudad".

"Casi todos los que vivían en Evanston trabajaban aquí", dijo Morrow. "La ciudad los convenció de que seríamos nulos sin estos trabajos y fue entonces cuando se les ocurrió el plan Reclamation Shop".

La Roundhouse luego pasó a ser conocida como Reclamation Shop, y los trabajadores mantuvieron sus trabajos aquí hasta 1971. Un contratista que reconstruyó camiones cisterna mantuvo la planta en funcionamiento hasta 1998. Estuvo vacía durante algunos años antes de que comenzara un esfuerzo para restaurar y reutilizar el edificio en principios de la década de 2000.

Evanston recibió una subvención de $3 millones del Wyoming Business Council y con algunas generosas donaciones privadas pudieron completar la primera fase de la restauración en 2007. Se reemplazaron las ventanas en todo el edificio, al igual que las enormes puertas dobles, lo suficientemente grandes como para permitir una locomotora para pasar.

La Sección Uno de Roundhouse incluye un gran espacio de galería, un salón en el piso de arriba, un salón de clases grande y dos cocinas. Sirve como instalación pública y alberga bodas, bailes, actividades comunitarias y una reunión anual de modelos de trenes.

Actualmente se encuentra en marcha la segunda fase del proyecto. Los planes incluyen actualizar el edificio para albergar una cervecería. Shades Brewing, una empresa de Salt Lake City, Utah, planea reubicarse y abrir una nueva cervecería que forma parte de la segunda fase de la remodelación de Roundhouse.

Justo afuera de una puerta que separa los relucientes pisos de concreto pulido de la Sección Uno de Roundhouse, se encuentra una locomotora de vapor negra y plana construida en Ohio en 1915. La 4420 lleva dos años de reconstrucción, que se estima durará cuatro años. Completo con su ténder, un vagón que se utilizaba para transportar agua y carbón, se asienta sobre vías sobre un pozo y sus piezas están esparcidas por el lugar.

En el resto del edificio el suelo es de tierra. El concreto fue removido porque contenía asbesto, dijo Morrow. Será reemplazado como parte de la segunda fase del proyecto.

El 4420 pasó la mayor parte de su vida como locomotora de cambio trabajando en la estación ferroviaria de Ogden, Utah. Las locomotoras de cambio se utilizan para mover vagones por las zonas ferroviarias.

Más tarde se trasladó a Evanston y estuvo ubicado frente al palacio de justicia del condado de Uinta hasta que el edificio fue remodelado en la década de 1980.

Desde allí se trasladó a Railroad Park cerca de la escuela primaria North de Evanston. En 2020 se trasladó de nuevo a la estación ferroviaria de Evanston. Dean dijo que tuvieron que colocar orugas nuevas y engrasarlas para trasladar el motor viejo a Roundhouse. Las ruedas no giraban solas.

El diseño de una casa circular crea una geometría con muchos beneficios.

Según la revista Railroad Heritage, las máquinas de vapor tenían una capacidad limitada para viajar hacia atrás. La plataforma giratoria alivia este problema y la forma redonda del edificio permite más acceso a la parte delantera de la locomotora donde se necesita y menos a la parte trasera, donde no.

"Sus grandes ventanales llevaron la iluminación al interior en una época en la que la luz artificial era tenue y cara", según la revista. "Sus techos altos, triforios y respiraderos expulsaron los contaminantes y mejoraron la calidad del aire interior. Como gran parte de la arquitectura industrial de la segunda mitad del siglo XIX, la casa circular encarna un máximo de diseño".

Puede comunicarse con John Thompson en: [email protected]

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