Funcionarios de California sopesan proyectos de ley para ampliar el secreto gubernamental

Dec 03, 2023

En resumen

El sol está dando paso a la oscuridad a medida que los políticos y burócratas de California intentan hacer que sea más difícil para el público y los medios descubrir lo que están haciendo.

Periodistas del sitio de noticias del Valle de San Joaquín, GV Wire, plantearon la semana pasada varias de las que consideraron preguntas fácticas de rutina al Departamento de Salud Pública del estado sobre un misterioso laboratorio descubierto en la pequeña ciudad de Reedley.

El laboratorio, ubicado en un almacén abandonado, contenía ratones, fluidos biológicos y muestras de temidas enfermedades como el VIH, la malaria y la COVID-19. Los investigadores federales y estatales están profundizando en la situación, que surgió cuando un inspector del código de construcción de la ciudad notó una manguera que salía de una pared del almacén.

Los periodistas querían saber cómo controla el departamento los laboratorios, con qué frecuencia se inspeccionan y cómo se descubren los laboratorios ilegales. Pero inicialmente no llegaron a ninguna parte y les dijeron a los periodistas que buscaran en su sitio web para encontrar respuestas. Los funcionarios del departamento rechazaron una solicitud de entrevista y sólo después de ser presionados respondieron preguntas operativas básicas.

“La administración de @GavinNewsom no tiene ningún compromiso con la transparencia”, tuiteó frustrado el columnista y director de noticias Bill McEwen.

Fue un ejemplo de lo que los periodistas y otras personas han experimentado cada vez más en los últimos años al intentar descifrar lo que están haciendo los políticos y burócratas. No es una exageración decir que se ha erigido un muro de secreto alrededor del Capitolio estatal y el complejo circundante de edificios que albergan agencias estatales.

Estaba empezando a suceder antes de que el COVID-19 azotara el estado en 2020, pero empeoró durante la pandemia cuando el gobernador Gavin Newsom ejerció poderes de emergencia que suspendieron muchas de las “leyes soleadas” que rigen las reuniones abiertas, los registros abiertos y otras formas de acceso.

Newsom y otros funcionarios se acostumbraron a operar fuera de la vista del público e incluso después de que la pandemia disminuyó, continuaron con las mismas prácticas.

El síndrome pospandemia se manifiesta no sólo en los políticos y otros funcionarios que buscan evitar el toma y daca de los interrogatorios directos de los periodistas, como aprendió McEwen, sino en la proliferación de reuniones a las que sólo se puede acceder a través de Internet.

La Coalición de la Primera Enmienda de California, que intenta preservar el acceso a los registros y reuniones gubernamentales, puede estar librando una batalla cuesta arriba a medida que la Legislatura adopta varias medidas que reforzarían el gobierno a puerta cerrada, a saber:

Ginny LaRoe, directora de defensa de la Coalición de la Primera Enmienda, capturó la esencia de estas medidas en su comentario sobre la SB 544: “La SB 544 reescribe la Ley de Reuniones Abiertas Bagley-Keene para permitir que los funcionarios que presten servicios en cualquier organismo estatal (pensemos en CPUC, POST, State Bar y muchos más, para no volver a presentarse en persona en un lugar de reunión físico. Este es el gobierno por teléfono”.

Los tres proyectos de ley han cosechado una serie de editoriales críticas en los periódicos –lo que refleja el hecho de que los periodistas se ven particularmente afectados por el creciente secreto oficial– pero, aun así, continúan avanzando.

En California, el sol está dando paso a la oscuridad.

Nota del editor: una versión anterior de este comentario atribuyó erróneamente las consultas al Departamento de Salud Pública del estado y expresó erróneamente la respuesta de la agencia.

Acelerado por la pandemia de COVID, el cambio de los funcionarios estatales hacia los correos electrónicos y las declaraciones escritas está haciendo que sea más difícil para los periodistas ser guardianes de los californianos.

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María, nogal

Miembro destacado de CalMatters

Dan Walters ha sido periodista durante más de 60 años y pasó casi todos esos años trabajando para periódicos de California. Inició su carrera profesional en 1960, a los 16 años, en el Humboldt Times... Más de Dan Walters